De lade

Meer dan 400 miljoen jaar geleden ontstond door de botsing van verschillende tektonische platen een uitgestrekt noordelijk continent (het continent van de Oude Rode Zandsteen) dat zich uitstrekte van Noord-Amerika tot Siberië. Tussen 390 en 360 miljoen jaar geleden, tijdens het Devoon, lag de zuidkust van dit continent in het Duitse Bergisches Land. Het huidige Europa lag toen ten zuiden van de evenaar. Er heersten tropische klimaatomstandigheden. Een warme, ondiepe zee met eilanden bedekte grote delen van het Bergisches Land. Koraalriffen van stromatoporoïden groeiden rond de eilanden en op ondiepten in de zee. Stromatoporoïden zijn sponsachtige rifbouwers die ongeveer 100 miljoen jaar geleden zijn uitgestorven. In Bergisch Gladbach, in het natuurgebied Schlade, zijn de verschillende habitats van zo'n oerrif – van de branding tot de riflagune – uitzonderlijk goed bewaard gebleven. De Schlade is een droge vallei. Er stroomt geen water door de valleibodem, die op sommige plaatsen vrij breed is. Dit komt door de wateroplosbaarheid van het kalksteen. In gebieden met een kalkstenen ondergrond volgen waterlopen vaak een ondergrondse route langs spleten en scheuren, die zich kunnen uitbreiden tot grotten naarmate het kalksteen verder oplost. De huidige vorm van de Schlade is echter te danken aan menselijke activiteiten, met name de industriële winning van kalksteen en bruinijzererts, voornamelijk in de 19e eeuw. Dit is natuurlijk een voordeel voor geologieliefhebbers. Talrijke fascinerende geologische verschijnselen zijn te observeren bij de kunstmatig gecreëerde ontsluitingen. De mooiste plekjes zijn bereikbaar via de Bergisch Gladbach Geo Trail, die wordt onderhouden door de Sauerland Mountain Association (SGV). De Schlade is een van de belangrijkste geotopen in het Rijnland en is sinds 2006 een Nationaal Geotoop – een van de 77 in Duitsland. Het gebied biedt ook unieke botanische kenmerken en geeft met zijn ertsmijnen, kalksteengroeven en ovens voor de productie van ongebluste kalk inzicht in de economische geschiedenis van de regio Bergisches Land.